言葉が変わるとき──アルツハイマー初期の気づき

身近な人の言葉が、少しだけ変わった気がする──。
「名前が出てこないだけだよ」「年のせいかな」そう思えばそう思えるし、深読みすれば不安にもなる。
でも、その“違和感”に気づけるって、すごく優しいことなんですよね。
今回は、アルツハイマーの“とても小さな前触れ”として現れやすい「言葉遣いの変化」について、一緒に整理していきたいと思います。怖がらせるためではなく、守るために。

言葉がゆっくりと変わっていくとき

アルツハイマー病は、いきなり記憶が失われるわけではありません。
多くの場合、「会話の中」にとても繊細な変化が現れます。

たとえば──

言いたい言葉が出てこない
「あれ」「あの人」「あのやつ」で代用することが増える
名前や固有名詞を避け、より一般的な言葉を使う
言い間違いが増える
食べ物・身の回りの物の名称がすぐに浮かばない

私たちも疲れている日にはそんなことがあります。
だからこそ、最初は気づきづらい。
でも、この「小さな変化」が、ゆっくりと積み重なっていくとき、心がサインを送っていることがあります。

「語彙が減る」という変化

アルツハイマーの初期でよく見られるのは、語彙（ことばの選択肢）の縮小です。

たとえば、それまで豊かな言い回しをしていた人が、
だんだんシンプルな語だけを使うようになる。

「おいしい」「すごい」「かわいい」
といった、便利で使いやすい言葉ばかりになる。

すると、会話は保たれているのに「その人らしさ」が少し薄れるんですよね。
表情が同じでも、言葉の選び方が変わると、纏う空気が変化するから。

これは記憶の問題というより、「言葉を探し出すネットワーク」が弱っていくために起こります。

なぜこのテーマが“今”注目されているのか

私たちは、これまで「物忘れ」にばかり意識を向けてきました。
でも、最近の研究では「言語・語彙の変化」が、より早い段階で現れる可能性があるとわかってきています。

つまり、「早期発見のカギ」になりうるんです。

そしてもうひとつ、大きな理由がある。

“言葉は人格そのもの” だから。

人は言葉を通して、愛を伝えたり、感情を分け合ったり、思い出を共有してきた。
だから、言葉の変化は「その人らしさ」が揺らぐように感じられて、心に響きやすい。

「ただの言い間違いかもしれない」
「いつものことかもしれない」

その曖昧さが、私たちを戸惑わせる。

でもね、
不安になること＝悪いことじゃない。
“不安を感じられるほど、大切に思っている相手がいる” ということだから。

実際の場面でよく見られる変化

ここでは、日常で感じやすい「違和感」をもっと具体的にしてみます。

よくある会話の変化	例	感じる違和感
単語が出てこない	「えっと…あれ…ほら…」	会話が止まりやすくなる
一般化される	「りんご」→「果物」	なんとなく曖昧になる
言い間違い	「犬」→「猫」	頻度が増えると気になる
同じ接続詞が続く	「それで…それでね…」	話がまとまりづらくなる